Houston

Φτάνοντας κανείς στο λιμάνι της Πάτμου, την Σκάλα, κάτω από την σκιά του μεγαλοπρεπούς Καστρομονάστηρου του Αγίου Ιωάννου του Θεολόγου κι απέναντι από το παλιό συντριβάνι της κεντρικής πλατείας, θα συναντήσει το πιο όμορφο παραδοσιακό καφενείο του νησιού. Το «Houston» με τις ροζ-βεραμάν λαδομπογιές και τους ηλικιωμένους θαμώνες – παρότι εδώ εμφανίζεται ενίοτε και η αφρόκρεμα της Χώρας – για το οποίο το «The World of Interiors», το περιοδικό-βίβλος του interior chic, αφιέρωσε ένα ολόκληρο θέμα.

Το όνομά του, προκαλεί περιέργεια, και έτσι γρήγορα μαθαίνει κανείς την ιστορία του. Από το 1955 – όταν εγκαταστάθηκε η οικογένεια Καραλή στο καφενείο – το ονόμασε “Ηouston” γιατί ο πατήρ της οικογένειας Αντρέας είχε ζήσει 45 χρόνια μετανάστης στην Αμερική, όπου οι Πατινιώτες είχαν ιδρύσει την “εν Χιούστον Τέξας Πατμιακή αδελφότητα”.

Η ατμόσφαιρα του παλιού καφενείου ανεπανάληπτη. Τολμηρά χρώματα, παλιακά έπιπλα, φωτογραφίες με παλιά υπερωκεάνια, σταυροθόλια στο στεγασμένο προαύλιο και μέσα η Σταματία, η τελευταία εν δράσει απόγονος της οικογένειας – μετά την αποβίωση του μεγάλου αδελφού Μιχάλη και την πρόσφατη της αδελφής Κατίνας – να εξιστορεί με φειδώ ιστορίες του καφενέ:

“To κτίριο έχει κοντά στους δυο αιώνες ζωής, εμείς το δουλεύουμε από το 1955 χειμώνα-καλοκαίρι. Τι κι αν το χειμώνα έχουμε ελάχιστους πελάτες. Ένας λόγος να τους περιποιούμαστε περισσότερο.

Τους δίνουμε σουμάδα ζεστή με μοσχοκάρυδο. Οι ξένοι μάς αγαπούν γιατί διατηρούμε το παραδοσιακό στυλ και δεν το αλλάζουμε. Φτιάγνουμε τα γλυκά της μαμάς μας: ντοματάκι, σταφύλι, νεράντζι, περγαμόντο, κυδώνι. Κι όταν έρχονται αλλοδαποί και γυρεύουν ξένους καφέδες, τους απαντάω: «Σόνο γκρέκο», εμείς βαστάμε τις παραδόσεις“.