Άθας στον Άη-Γιάννη

Ο Άγιος Ιωάννης είναι ένας γραφικός οικισμός με προσεγμένη ρυμοτομία και μεγάλη αγροτική παράδοση, σε απόσταση μόλις 8 χλμ. από τη Μονεμβασιά. Δημιουργήθηκε πριν από περίπου 150 χρόνια από κατοίκους των γύρω περιοχών, βρίσκεται σε υψόμετρο 260 μ. και έχει 560 κατοίκους. Παρότι δεν βρίσκεται σε καμία αρτηρία με κυκλοφορία προς Κυπαρίσσι, Νεάπολη ή Σπάρτη, αρκετός κόσμος επισκέπτεται τον Άη-Γιάννη γιατί είναι γνωστός για τις ταβέρνες του με τα παραδοσιακά φαγητά της περιοχής.

Η πιο γνωστή ταβέρνα απ’ αυτές είναι o Άθας, δηλαδή η ταβέρνα του Αθανάσιου Σκάγκου και της γυναίκας του Σοφίας.

Η φωτογραφία που επιλέξαμε για το άνοιγμα του άρθρου για την ταβέρνα του Άθα, συμπυκνώνει όλο το μεγαλείο της κουζίνας του. Δυο πρόσχαροι οικοδεσπότες, ένα τμήμα του καλόγουστου ημιυπαίθριου χώρου, μεγάλα ανοίγματα με θέα στον ελαιώνα και πάνω στο τραπέζι το οικογενειακό κρασί του Άθα, γκόγκλες (πλατιά ζυμαρικά, χειροποίητα και φρέσκα), με βούτυρο, σάλτσα ντομάτα και μπόλικη μυζήθρα, σαΐτια, (παραδοσιακές χορτόπιτες) στο μαντέμι, μια χωριάτικη σαλάτα να κολυμπά στο λάδι και ένας κόκορας αλανιάρης κοκκινιστός με μακαρόνια.

Ο Άθας μικρός μπαρκάρισε και το 1990 στον ιδιόκτητο κτήμα έκανε μια καφετέρια που το 1992 μετατράπηκε σε ταβέρνα. Με μαγείρισσα την χρυσοχέρα γυναίκα του, σιγά σιγά η ταβέρνα του Άθα έγινε το σημείο κατατεθέν του Άη-Γιάννη. Σήμερα μπορεί να εξυπηρετήσει μέχρι και 300 άτομα. Οι τέσσερις υπερμεγέθεις ξυλόφουρνοι που χωρούν δεκάδες ταψιά με αρνάκια, πιστοποιούν του λόγου το αληθές. Το σερβίρισμα σε τέτοιες περιπτώσεις γίνεται από τα τρία παλικάρια του Άθα (Αλέξης, Σπύρος, Γιάννης – αν και τελευταίος μετά από σπουδές μάγειρα στη Le Monde, θα δοκιμάσει την τύχη του ως σεφ στην Αγγλία) και κάποιοι συγγενείς ή γείτονες. Οικογενειακές υποθέσεις.

Από τον κατάλογο (μενού) του καταστήματος ξεχωρίζουμε:

Τα τυροπιτάκια, κολοκυθοανθούς γεμιστούς με ρύζι, αρμαθιές (αποξηραμένα χειμωνιάτικα χόρτα που ξαναζωντανεύουν με το βράσιμο όπως ο «σανός» του Αγίου Κοσμά, πάλι από τον Πάρνωνα), μοσχαράκι στιφάδο, κατσικάκι κοκκινιστό, χοιρινό με σέλινο και φυσικά η ψησταριά με μπριζόλες, παϊδάκια, λουκάνικα και σουβλάκια και μερικές φορές οι σούβλες, αν και ο Άθας ισχυρίζεται ότι το καλύτερο κρέας γίνεται στο φούρνο όταν σιγοψήνεται επί 6 ώρες, «μέχρι και γριές προβατίνες γίνονται λιώμα»!

Για τον χειμώνα υπάρχει η ευρύχωρη εσωτερική αίθουσα με το τζάκι και φυσικά η καλή παρέα της οικογένειας του Άθα!