Ωγνίστρα στην Παλιά Περίθεια

Η παραδοσιακή ταβέρνα Ωγνίστρα βρίσκεται στην είσοδο του διατηρητέου οικισμού Παλιά Περίθεια. Το χωριό είναι ο παλαιότερος οικισμός της Κέρκυρας, ένα ιστορικό διατηρητέο μνημείο του 13ου  αιώνα, ένα τοπίο ιδιαίτερου φυσικού κάλους που βρίσκεται σε υψόμετρο 450 μέτρων κάτω από το όρος Παντοκράτορας.

Ως τις αρχές του 20ού αιώνα η Παλιά Περίθεια ήταν ένα ακμάζον χωριό με 130 κατοικίες Ενετικής αρχιτεκτονικής που κατοικούντο από χίλιους  περίπου κατοίκους, ενώ οκτώ εκκλησίες Βυζαντινού ρυθμού με εξέχουσα αρχιτεκτονική, το περιέβαλαν. Ο κόσμος ζούσε με την κτηνοτροφία και την καλλιέργεια της ελιάς.

Όταν τη δεκαετία του 1960 η ελαιοκαλλιέργεια  εγκαταλήφθηκε και άρχισαν να αναπτύσσονται τουριστικά οι περιοχές τις Κάτω Περίθειας, της Κασσιόπης και της Αχαράβης, οι Περιθειώτες έβρισκαν δουλειά εκεί και  σιγά – σιγά το χωριό άδειασε ώσπου έγινε ακατοίκητο. Μόνο τα τελευταία χρόνια υπάρχει ένα ενδιαφέρον για την αγορά κάποιων εγκαταλελειμμένων σπιτιών από αλλοδαπούς και την λειτουργία 4-5 ταβερνών που εξυπηρετούν τους περιηγητές που ταξιδεύουν για να γνωρίσουν το χωριό φάντασμα.

Σε ένα ερημωμένο κτίριο του 1872, ο Νίκος  Χειρδάρης, μετά από μια 20ετή περιπλάνηση στον χώρο της εστίασης, με εφόδια την αγάπη για την παράδοση και τον τόπο του, επέστρεψε  στο χωριό του, αναπαλαίωσε το παλιό του σπίτι και το μετέτρεψε σε ένα ζεστό γραφικό ταβερνάκι.

Το όνομά του Ωγνίστρα ή αλλιώς μια γωνία του σπιτιού όπου οι γιαγιάδες άναβαν
 φωτιά και έβαζαν την πυροστιά και πάνω την πινιάτα, μέσα 
στην οποία μαγείρευαν τις παραδοσιακές κερκυραϊκές 
νοστιμιές.

Αυτές τις νοστιμιές της Κερκυραϊκής κουζίνας, ο Νίκος τις προσφέρει απλόχερα με την τέχνη του.

Από όλες τις νοστιμιές του, όπως τα κλασικά πιάτα, κόκορας παστιτσάδα, μοσχάρι σοφρίτο, γαλέος μπουρδέτο, στραπατσάδα, τσιγαρέλι (τσιγαριστά άγρια χόρτα με πικάντικη σάλτσα), κολοκυθόπιτα, υποκλίθηκα σ’ ένα πιάτο που ομολογουμένως πρώτη φορά δοκίμασα και έμεινα έκπληκτος από την απλότητα και τη νοστιμιά του.

Η νεραντζοσαλάτα – όπως εκ των υστέρων έμαθα – ήταν μια πολύ καθημερινή σαλάτα του κερκυραϊκού σπιτικού, που όχι μόνο δεν υπάρχει στα ταβερνάκια αλλά έχει ξεχαστεί και στα νοικοκυριά. Η συνταγή αφοπλιστικά απλή -λίγες φέτες πορτοκαλιού (λέγεται νεράτζι στην Κέρκυρα), ελαιόλαδο, χοντρό αλάτι και κόκκινο πιπέρι- αλλά η γεύση εξαιρετικά μεγαλειώδης!